جين أوستن: هل حقًا تستحق لقب سيدة الرواية الإنجليزية؟

يُصادف العام الجاري 2025، الذكرى 250 على ميلاد الأديبة الإنجليزية جين أوستن (1755 – 1817). هذه المناسبة التي ستشهد في أيلول/سبتمبر المُقبل احتفاءً خاصًا بها على عدة أصعدة، لعل أبرزها: كِتاب "عام جين أوستن" وبودكاست يتضمن حلقات مُسجلة من قِبل العاملين في منزل جين أوستن.

ولدت أوستن في ستيفنتن – هامشير، وهي الطفل السابع من بين ثمانية أطفال. عاشت السنوات الست والعشرين الأولى من حياتها في الأبرشية في رعاية والدها متوسط الحال. كان والدها محبًا للأدب والمعرفة، ويشجع أولاده على القراءة والاطلاع. عندما بلغت أوستن السادسة من عمرها، أُرسلت مع أختها كاسندرا إلى مدرسة داخلية في أكسفورد، حيث أُصيبت الفتاتان بالحُمى، ثم انتقلتا معًا إلى مدرسة ساوثمتن وهي المدرسة التي وصفت أوستن مشاهد منها في روايتها المعروفة (إيما).

بعد ثلاث سنوات، عادت أوستن مع شقيقتها كاسندرا إلى منزل العائلة مجددًا، فكانت العادة أن تستكمل الفتيات تعليمهن على يد أفراد الأسرة. وقد ساعدها على الاطلاع ومطالعة الكتب، والدها الذي شُغف بالقراءة والأدب. ففي الرابعة عشرة من عمرها، وُجدت بعض القصص والمشاهد الهزلية في دفترها الصغير مما يوحي بنبوغٍ مبكر في الكتابة.

في الفترة بين الأعوام 1795 و1798، كانت أوستن قد أنجزت ثلاث روايات، فقدمت "كبرياء وهوى" إلى أحد الناشرين لكنّه رفض نشرها، قبل أن تُطبع وقت لاحق، كما أنجزت روايتي "الليدي سوزان" و"الحس والحساسية".

كان عام 1802 عامًا فارقًا بالنسبة لها، حيث تمكنت من بيع روايتها "الليدي سوزان" إلى الناشر الإنجليزي ريتشارد غروسي في لندن مقابل عشرة جنيهات، لكنّه لم يقم بنشرها! بعدها بثلاث سنوات، توفي والدها تاركًا للأسرة مبلغ 210 جنيهات، ونتيجة لارتفاع تكاليف المعيشة لم يكن هذا المبلغ كافيًا لنفقات الأسرة، فعاشت أوستن في حالة من عدم الاستقرار والتنقل من منزل لآخر.

في الفترة بين الأعوام 1795 و1798، كانت أوستن قد أنجزت ثلاث روايات

تقول الناقدة الأدبية ماري تريز عبد المسيح (مجلة القاهرة، العدد 53، شباط/فبراير 1986): "كان هدف أوستن الأسمى هو تهذيب العواطف ولم يكن ذلك بالشيء الهين؛ فالرؤية الأخلاقية التي سادت الساحة الأدبية في ذلك الحين كانت تتطلب من العمل الروائي تقديم الشخصيات الكاملة والمتكاملة أخلاقيًا حتى يمتثل بها القراء ولتصبح تصرفات هذه الشخصيات نموذجًا للاقتياد بها في الحياة، حتى شكّل هذا النمط من الشخصيات طرازًا أدبيًا تميز به الأدب التعليمي في القرن الثامن عشر".

يتضح من العبارة السابقة أن أوستن حاولت عبر كتاباتها التمرد على نمط الكتابة السائد في القرن الثامن عشر وما اتسم به من نبرة وعظية تعليمية. فالشخصيات لديها كانت تجمع بين الخير والشر مما يعني أنها لم تكن تسعى إلى تقديم شخصيات نموذجية أو خارقة. وذلك ضمن محاولة جادة لتشريح النفس البشرية وما يتصل بها من أفعال وتصرفات وردود أفعال. كما اهتمت أيضًا بتشريح طبقات المجتمع الإنجليزي وإظهار مدى التباين فيما بينها. ويبدو أن هذا التناول لم يكن مرضيًا بالنسبة إلى قُراء أو نقّاد تلك الفترة الذين رأوا في شخصياتها الكثير من التناقض. فقد كانت تكره الشخصيات المثالية الخالية من العيوب، فيما يتناقض مع طبيعة البشر.

هذه النظرة تجاه أعمالها الأدبية، تغيّرت مع مرور الوقت، بل يُمكن القول إن النقّاد قد أنصفوها فيما بعد ورأوا في أعمالها الأدبية "تمردًا" واضحًا على الكتابة النمطية التي سادت قبلها. كما امتدحوا فيها جرأة المرأة الكاتبة التي تناولت في رصانة وشجاعة نفسية الشخصية النسائية ومحاولة الفهم الدقيق لطبيعتها.

غلب على أعمال أوستن طابع الملهاة أو الكوميدي (Comedy)، حيث سخرت طاقتها الكتابية في السخرية من العادات المجتمعية داخل البيئات التي تتناولها. كما أن الحب كان محركًا أساسيًا لأغلب الأحداث التي تناولتها. وعلى الرغم من الصعوبات التي كانت تحيط بالبطل والبطلة، فإن هذا الحب كان ينتصر في أغلب الأحيان. وقد أخذ بعض النقّاد عليها الأفق الضيق لأحداث رواياتها، حيث لا تخرج هذه الأحداث عن بيئتها بما فيها من شخوص وأماكن. صحيح أن عاشت في زمن الثورتين الفرنسية والصناعية، إلا أنها كانت أسيرة أفكارها وتجاربها ومحيطها الاجتماعي. فقد كانت تفضّل تشريح وتناول هذا العالم وكل ما به، تمامًا كالرسام الذي يؤسس لعمله بشغف ومهارة.

هذه النظرة تجاه أعمالها الأدبية، تغيّرت مع مرور الوقت، بل يُمكن القول إن النقّاد قد أنصفوها فيما بعد ورأوا في أعمالها الأدبية "تمردًا" واضحًا على الكتابة النمطية التي سادت قبلها

تبرز دراسة بعنوان "جين أوستن وتطور فن الرواية الإنجليزية" (مجلة فكر، العدد 13، كانون الثاني/يناير 2013 – تشرين الثاني/نوفمبر 2015)، أن استمرار اهتمام النقّاد بمؤلفاتها إنما يرجع لسببين رئيسيين أولهما: الانتصار للنزعة النسوية والإعلاء من قيمة المرأة المثقفة والكاتبة، وثانيهما: الانتصار لكاتبة من مؤسسي فن السرد الروائي، حيث يعشقها سُكّان هذه البلاد وذلك إلى جانب تشارلز ديكنز ووليام شكسبير. هذا الهوس بما كتبت أوستن لا يُمكن مقارنته بكاتبة مثل فرجينيا وولف والتي جاءت بعدها بقرنين من الزمن. فالأخيرة تم التعامل معها كرمز للمثقفين والنخبة البريطانية، بينما تمثل أوستن النموذج الشعبي العام. كما تسوق الدراسة مجموعة من الأسباب التي لعبت دورًا محوريًا في تشكّل صورة أوستن والتكريس لها مع مرور الوقت. ولعل أبرز هذه الأسباب، قيام أحد المزادات المعروفة بعرض لوحة البورترية الوحيدة الأصلية لها وهي من توقيع الرسّام جيمس أندروز بمبلغ ضخم مما جعل منها أسطورة مكرسة عبر الأجيال. ويبدو أن كل هذه الأسباب مجتمعة، قد جعلت منها عبر الوقت سيدة للرواية الإنجليزية الحديثة لدى قطاعات عديدة.

رحلت أوستن عن الحياة عام 1817، ودُفنت في كاتدرائية وستمنستر.